Una nueva investigación descubre enormes diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos
Un nuevo estudio muestra enormes diferencias, sin superposición entre mujeres y hombres.
Publicado el 24 de mayo de 2024 | Reseñado por Tyler Woods
PUNTOS CLAVE
- Un nuevo estudio de Stanford muestra diferencias notables entre los cerebros femeninos y masculinos.
- Los investigadores no encontraron superposición entre hombres y mujeres y rechazaron la idea de un «continuo».
- La conectividad cerebral de patrón masculino predijo la función cognitiva masculina, pero no la femenina.
- La conectividad cerebral de patrón femenino predijo la función cognitiva femenina, pero no la masculina.
¿Son los cerebros masculinos realmente tan diferentes de los femeninos? ¿Importa? ¿Por qué debería importarle a alguien?
Hace más de 100 años, un neurólogo alemán llamado Paul Julius Möbius publicó un libro titulado Über den physiologischen Schwachsinn des Weibes , “Sobre la debilidad mental fisiológica de las mujeres”. Möbius observó que los cerebros de las mujeres son más pequeños que los de los hombres, incluso después de ajustar las diferencias de altura. Concluyó que las mujeres son “fisiológicamente débiles de mente”. Al hacer esa afirmación, Möbius continuaba una tradición en el pensamiento occidental que podemos rastrear hasta Aristóteles, a saber: las mujeres y los hombres son diferentes. Eso significa que los hombres son mejores.
Los argumentos misóginos de los hombres, desde Aristóteles hasta Möbius, han hecho que muchos investigadores modernos desconfíen de las afirmaciones sobre las diferencias cerebrales entre hombres y mujeres. Los investigadores han establecido desde hace mucho tiempo que, de hecho, no hay diferencias en la inteligencia promedio entre hombres y mujeres. Pero los investigadores han encontrado constantemente que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de experimentar ansiedad y depresión . Por el contrario, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de tener autismo , trastorno por déficit de atención y esquizofrenia . ¿Son estas diferencias entre hombres y mujeres simplemente construcciones sociales? ¿O podrían estas sólidas diferencias en la psicopatología reflejar, al menos en parte, alguna diferencia subyacente en la neuroanatomía o la conectividad neuronal ?
Una revisión reciente de estudios de resonancia magnética de cerebros femeninos y masculinos concluyó que “los estudios basados en resonancia magnética que exploran las diferencias entre cerebros masculinos y femeninos revelaron hallazgos en su mayoría inconsistentes y no concluyentes”. Otros han argumentado que si bien puede haber diferencias, en promedio, entre cerebros masculinos y femeninos, las diferencias son continuas y se superponen en gran medida.
Pero los investigadores de Stanford recientemente utilizaron métodos de inteligencia artificial para examinar la actividad cerebral de aproximadamente 1.500 adultos jóvenes de entre 20 y 35 años de edad. Los neurocientíficos saben desde hace muchos años que cada cerebro humano se caracteriza por una “ huella digital ” de actividad cerebral en reposo, única para ese individuo. Los neurocientíficos de Stanford utilizaron técnicas de inteligencia artificial de big data para determinar la huella digital de cada uno de esos 1.500 adultos jóvenes y luego compararon a mujeres con hombres. ¿Las mujeres diferían de los hombres? ¿Había superposición? Los resultados fueron asombrosos.
Las ‘huellas dactilares’ de los cerebros masculinos eran diferentes a las de los cerebros femeninosFuente: Licencia Creative Commons CC BY-NC-ND de Ryali et al 2024
Como se puede ver, no había un continuo: las huellas dactilares de la actividad cerebral femenina eran bastante diferentes de las huellas dactilares masculinas de la actividad cerebral en reposo, sin superposición. Estos hallazgos sugieren firmemente que lo que sucede en el cerebro de una mujer en reposo es significativamente diferente de lo que sucede en el cerebro de un hombre en reposo.
Igualmente notable fue que el equipo de Stanford mapeó patrones de conectividad fMRI en funciones cognitivas como la inteligencia. Encontraron patrones particulares de conectividad dentro de los cerebros masculinos que predecían con precisión funciones cognitivas como la inteligencia. Sin embargo, ese modelo masculino no tenía poder predictivo para las funciones cognitivas en las mujeres.
Por el contrario, encontraron patrones particulares de conectividad en los cerebros femeninos que predecían con precisión funciones cognitivas como la inteligencia en las mujeres. Sin embargo, ese modelo femenino no tenía poder predictivo para las funciones cognitivas en los hombres.
Estos hallazgos sugieren firmemente que los determinantes de las funciones cognitivas en los cerebros masculinos son profundamente diferentes de los determinantes de las funciones cognitivas en los cerebros femeninos.
Las características del cerebro masculino predicen la función cognitiva masculina pero no la femeninaFuente: Licencia Creative Commons CC BY-NC-ND de Ryali et al 2024
Debo admitir que estos resultados me sorprendieron mucho. Llevo más de 20 años escribiendo sobre estos temas. En la primera edición de mi libro Why Gender Matters, publicado por Doubleday en 2005, dediqué un capítulo a los niños que son psicológicamente “atípicos en cuanto a su género”. Sugerí que estos niños están en algún punto intermedio entre hombres y mujeres. Pero el estudio de Stanford no respalda esa afirmación. Tengo la esperanza de que los investigadores realicen estudios de seguimiento que examinen específicamente a individuos que no se ajustan a las normas de género, que son atípicos en cuanto a su género y que tienen disforia de género , para ver si esas características influyen en estos hallazgos y de qué manera.
Las características cerebrales femeninas predicen la función cognitiva femenina pero no la masculinaFuente: Licencia Creative Commons CC BY-NC-ND de Ryali et al 2024
Los investigadores son muy conscientes de las implicaciones de sus hallazgos. Conocen todos los estudios anteriores que sugieren tamaños de efecto pequeños, mucha superposición y un continuo de diferencias entre hombres y mujeres. Concluyen que el fracaso de los trabajos anteriores para demostrar estos enormes efectos se debe a los «algoritmos más débiles» empleados en investigaciones anteriores. Concluyen: «Nuestros resultados proporcionan la evidencia más convincente y generalizable hasta la fecha, refutando esta hipótesis del continuo y demostrando firmemente las diferencias de sexo en la organización funcional del cerebro humano».
Este informe ha recibido muy poca cobertura en los medios de comunicación tradicionales. No encontrará ninguna mención de este estudio en The New York Times, The Wall Street Journal o National Public Radio. Sospecho que esto se debe a que la mayoría de los medios tradicionales son cautelosos con cualquier cosa que tenga que ver con las diferencias cerebrales entre mujeres y hombres. Muchos de nosotros, comprensiblemente, nos mostramos cautelosos de que cualquier afirmación de que hay diferencias conduzca a afirmaciones sobre la capacidad . Si los cerebros de los hombres son diferentes a los de las mujeres, ¿no implica eso que los hombres serán mejores en algunas cosas y las mujeres en otras? Especialmente cuando no hay superposición en los hallazgos.
Pero “diferente” no implica necesariamente “mejor”. Como subrayé en la segunda edición de mi libro Por qué importa el género , las manzanas y las naranjas son diferentes. Eso no significa que las manzanas sean mejores que las naranjas. Los hombres y las mujeres están resultando ser diferentes, más diferentes de lo que podríamos haber imaginado. Eso no significa que las mujeres sean mejores que los hombres, o viceversa. Pero sí sugiere que si ignoramos las diferencias, podemos perjudicar tanto a las mujeres como a los hombres.
Imagen de Facebook : MJTH/Shutterstock
Referencias
Ryali, S., Zhang, Y., de los Angeles, C., Supekar, K., & Menon, V. (2024). Los modelos de aprendizaje profundo revelan diferencias sexuales replicables, generalizables y conductualmente relevantes en la organización funcional del cerebro humano. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, volumen 121, número 9, https://doi.org/10.1073/pnas.2310012121 .